La relación entre el artículo 259 (Ampliación del objeto de la investigación preparatoria) y los artículos 254, 257 y 258 del Código Procesal Penal Federal configura un sistema de protección al principio de congruencia, asegurando que cualquier cambio en los términos de la acusación inicial sea sometido al mismo control judicial y de garantías que la imputación original.
Esta explicación integrada se desarrolla bajo los siguientes ejes operativos:
- Identidad de Garantías en la Imputación (Arts. 259 y 254): El artículo 259 establece que, si el fiscal atribuye nuevos hechos a un imputado ya formalizado o amplía la investigación a nuevos imputados, debe convocarse a una nueva audiencia. Esta disposición obliga a repetir el acto definido en el artículo 254, donde el fiscal debe comunicar verbalmente el hecho, su calificación jurídica, el grado de participación y, fundamentalmente, los elementos de prueba con que cuenta hasta ese momento. De este modo, la ampliación no es una simple anotación administrativa en el legajo, sino una nueva formalización con plenas garantías.
- El Mecanismo de Convocatoria (Arts. 259 y 257): Para operativizar la ampliación prevista en el artículo 259, el fiscal debe seguir el procedimiento del artículo 257. Debe presentar una solicitud de audiencia ante el juez, en la cual debe individualizar con precisión al imputado (sea el original o uno nuevo) e indicar detalladamente el hecho, la fecha y el lugar de comisión de estos nuevos eventos objeto de la ampliación.
- Sustanciación y Límites a la Discrecionalidad (Arts. 259 y 258): La nueva audiencia de ampliación se rige por las reglas de oralidad y contradicción del artículo 258. En este acto:
- El juez otorga la palabra al fiscal para que exponga la nueva imputación y al imputado para que manifieste lo que considere conveniente.
- Se abre el debate sobre las peticiones de las partes, incluyendo medidas de coerción si los nuevos hechos lo justifican.
- Se produce un efecto crítico: al finalizar esta audiencia de ampliación, el fiscal pierde la facultad de archivar o aplicar criterios de oportunidad respecto de esos nuevos hechos o sujetos, tal como sucede en la audiencia inicial.
- El Impacto en el Cómputo de Plazos (Arts. 259, 254 y 266): Mientras el artículo 254 dispone que la formalización marca el inicio del plazo de duración del proceso (tres años), la ampliación del artículo 259 tiene un efecto específico sobre los plazos internos de la etapa preparatoria. Según el artículo 266, si se descubren nuevos hechos o se individualizan nuevos imputados que obliguen a la ampliación de la investigación, los plazos establecidos para la etapa preparatoria comenzarán a correr nuevamente desde este último acto (la ampliación).
En conclusión, el artículo 259 funciona como un mecanismo de actualización de la formalización (Art. 254), que requiere una nueva solicitud (Art. 257) y una nueva audiencia oral (Art. 258), asegurando que el imputado nunca sea investigado por hechos que no le han sido comunicados formalmente ante un juez, al tiempo que ajusta la duración de la investigación a la nueva complejidad del caso.