El régimen de unión y separación de juicios (artículo 51) constituye la fase de consolidación del debate oral, vinculando la organización logística con los derechos de las partes. Su integración se explica así:
- Continuidad de la estrategia procesal (Art. 51 y Art. 50): Existe una progresión lógica entre la etapa preparatoria y el juicio. Lo que el artículo 50 permite unificar durante la investigación para fines de recolección de prueba, el artículo 51 permite unificar o separar de cara al debate oral. El juez decide la modalidad de realización del juicio (conjunta o separada) evaluando la naturaleza de los casos para facilitar la defensa, manteniendo la coherencia con lo actuado previamente.
- Gestión del tiempo y simplicidad (Art. 51, Art. 2 y Art. 18): El artículo 51 faculta al juez a ordenar juicios separados para evitar el retardo procesal. Esto responde a los mandatos de agilidad y simplicidad del artículo 2 y a la garantía de plazo razonable del artículo 18, permitiendo que los hechos que ya están listos para ser juzgados no se detengan por la demora de otros tramos más complejos de la causa.
- Oportunidad procesal crítica (Art. 51 y Art. 279): Si bien las partes pueden solicitar la unificación en varios momentos, el artículo 279 inciso f) identifica a la audiencia de control de la acusación como la oportunidad formal para plantear la unión o separación de juicios. En este acto, antes de la apertura del debate, se define la estructura final que tendrá el juicio para asegurar que la defensa no sea perjudicada por enfoques diversos o acumulaciones indebidas.
- Control de la decisión y legitimación fiscal (Art. 51 y Art. 355): La decisión judicial sobre la forma en que se llevarán a cabo los juicios tiene un impacto directo en la pretensión punitiva. Por ello, el artículo 355 otorga legitimación al Ministerio Público Fiscal para impugnar aquellas resoluciones que, al decidir sobre la separación o unión de procesos, puedan poner fin a la acción o hagan imposible la continuación de las actuaciones bajo las condiciones necesarias para el éxito de la acusación.